La démo de Colin Dirt débarque sur PC et XBox 360.
L'occasion pour moi de tester ce jeu sur PC et de vous faire partager mon avis après avoir eu entre les mains la démo.
Pour rappel Colin McRae Dirt est un jeu de simulation automobile, le nouvel opus de la série des Colin McRae. Au programme des courses rallye WRC, courses de buggies tout-terrains sur circuit, des traversées de désert en 4x4 à la sauce Paris-Dakar, courses de côte extrême... sont prévues pour le jeu dans sa version complète.
Le développeur Codemasters annonce que la date de sortie pour les versions PC et XBOX 360 est fixée au 15 juin prochain.

Retournons maintenant à notre démo fraichement téléchargée. Ma première impression fut mitigée. Le jeu ne semblait pas fluide du tout et le pilotage au clavier m'a envoyé, dès le premier virage, au fossé!
Retour sur le bureau afin de quitter tous les petits programmes qui auraient pu dégrader les performances du jeu. Ensuite petit changement de configuration des options graphiques. Passage en 1024*768, niveaux de détails sur "moyen", activation de la synchronisation verticale.
Ne maitrisant pas vraiment la conduite au clavier, je me résolu à sortir la manette de jeu qui trainait dans un placard et à la brancher.
Me voila de nouveau en course. Les graphismes semblent plus flatteurs, et avec la manette j'arrive à passer deux virages avant de me planter (notez les progès!). La fluidité semble correcte, mais l'éclairage de la route et des décors à plein pot de HDR, donne un effet de flou, et se révèle au début assez désagréable. Les éclairages et ombres sont cependant très réalistes. Mais ne nous le cachons pas, le HDR ajoute peut-être pour certains une touche de réalisme, mais arrange aussi grandement les développeurs, ce dernier permettant d'atténuer ou cacher de nombreux défauts graphiques.

Pour en terminer sur la partie graphique du jeu. On est plutôt convaincu par le photo-réalisme pour ce qui est du décor, de la végétation, bitume, etc... Le nouveau moteur graphique Neon apporte du réalisme au jeu. Comme dit précédemment, le HDR vient quelques peu ternir le tableau. De plus on subit des chutes de "framerate" (images par seconde) dans certains virages ou lors de courses où de nombreux véhicules sont présents, ce qui se traduit par des saccades et lags.
On en revient donc à ce problème de fluidité.
Ces problèmes de fluidité sont d'autant plus importants, car ils sont présents sur une configuration haut de gamme, en exécutant le jeu dans définition très moyenne de 1024x768, et réglant les options graphiques sur le niveau "Moyen". Si ça rame déjà avec un Athlon 64, une 7800GTX et 2Go de RAM, il y a de quoi s'inquiéter pour les autres.
Une petite précision à ajouter, qui a tout de même sont importance: le test a été réalisé sous Windows Vista, pour lequel les pilotes graphiques ne sont actuellement pas encore optimisés et offrent des performances revues à la baisse.
Cependant de nombreuses personnes critiquent la fluidité du jeu, y compris ceux disposant de configurations haut de gamme...
Il faut maintenant attendre la version finale, et le premier patch pour tirer des conclusions sur les performances car nous n'avons eu entre les mains qu'une version démo, pas forcément représentative de ce que sera la version finale.

MAJ: La démo a aussi été exécutée sous XP avec les derniers pilotes et le jeu est beaucoup plus fluide comme il fallait s'y attendre. Attendons la version finale (et plus optimisée) pour nous prononcer sur les performances.

Pour ce qui est du jeu en lui-même maintenant:
Le jeu propose divers niveaux de difficulté en ce qui concerne le pilotage. En "amateur", on est à mi-chemin entre de la simulation et de l'arcade, malgré un penchant pour l'arcade. Les sons de véhicules sont réalistes.
Vous disposerez de 6 vues différentes pour conduire le véhicule, ce qui devrait convenir aux exigences de chacun. La vue intérieure ajoute une pointe de réalisme à la conduite.
La gestion des dommages est très bonne (destruction du véhicule), et les décors sont interactifs (les barrières de sécurité se déforment lors d'un crash, les arbres vous stoppent net dans votre course, les gros cailloux de bord de piste peuvent causer de gros dégâts au véhicule, etc...). Suivant le niveau de difficulté choisit pour le pilotage, vous serez parfois contraint d'abandonner la course si les dommages subit par la voiture sont trop importants. Les dommages altèrent le comportement de la voiture, elle peut par exemple virer vers la gauche ou la droite vous obligeant à corriger la trajectoire...
L'épreuve de rallye, et la course sur bitume m'ont convaincu, mais ce ne fut pas le cas pour la course avec les petits buggies...
Le jeu offrira un mode multijoueurs (aussi présent dans la démo, mais limité) qui prolongera la durée de vie du titre.

Ma conclusion pour l'instant est la suivante:
J'ai pris plaisir en essayant cette démo, et j'irai acheter le jeu dès sa sortie,
Les graphismes sont bons, et les décors réalistes, mais les performances ne sont pas au rendez-vous même avec une configuration haut de gamme (je porterais un jugement une fois la version complète sortie).
Le jeu devrait être sympa étant donné qu'il est possible de personnaliser la difficulté de conduite, le rendant donc plus accessible aux joueurs occasionnels et plus ardu pour les joueurs aguerris.
Les épreuves de rallye sont très sympas et les différentes conditions climatiques devraient pimenter la conduite (visibilité, etc). Les voitures sont bien modélisées.
Le menu est très agréable et innovant.

Encore trois petites semaines, et je ferais un bilan complet sur le jeu dans sa version complète. Pour l'instant je reste sur de bonnes impressions, mais j'espère de meilleures performances dans la version complète...

Voici la galerie des screenshots "in-game" tiré de la version démo lors de mon test:

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Pour télécharger la démo, vous pouvez cliquer sur le lien qui suit: Démo Colin McRae Dirt - PC.
Vous serez redirigés vers les serveurs de Clubic. Pour lancer le téléchargement vous devez cliquer sur "Serveur de téléchargement Clubic n°3 (FTP)" par exemple.