MAJ du 27/04/2007: NVidia a publié la version 158.18 WHQL. Je complète cet article par un compte rendu des tests que j'ai pu effectuer avec ce pilote sous Windows Vista.

Nouveautés de la version:
Enfin du nouveau pour les pilotes NVidia! La dernière version en date avait été publiée le 2 mars et faisait référence aux 101.41 Bêta.
Nous sommes donc loin de ce qui avait été promis par NVidia, à savoir une publication mensuelle de drivers, mais ne nous étendons pas sur le sujet, car mieux vaut offrir une version enfin stable, et implémentant la majorité des fonctionnalités, même s'il faut attendre plus d'un mois.
Actuellement le pilote est en plein développement, et le rythme devrait être adopté une fois la majorité des bugs majeurs résolus.

Depuis le 17 avril, on accède sur le site de Nvidia à un nouveau pilote estampillé 158.18 Bêta et destiné à Windows Vista. Il existe deux versions de ce pilote, une destinée aux édition 32 bits et l'autre aux 64 bits, mais elles sont toutes les deux identifiées 158.18 (la version 64 bits a un poids plus conséquent).

En consultant la "release note", on s'aperçoit du travail effectué pour NVidia:
Prise en charge des nouveaux GPU (8600GTS, ...); améliorations des performances 3D; prise en charge de Pure Vidéo HD; possibilité de forcer le Vertical Sync dans les applications DirectX; NVidia Control Panel mis à jour; et bien entendu corrections de nombreux bugs affectant les jeux, ou Windows Vista dans une utilisation traditionnelle (écran bleu/ écran noir).

Le nouveau pilote prend en charge les fonctions 3D suivantes:

* Support mono GPU
• Support DirectX 9 pour GPU GeForce 6/7/8
• Support DirectX 10 pour GPU GeForce 8
• Support OpenGL pour GPU GeForce 6/7/8

* Support NVIDIA SLI
• Support DirectX 9 pour GPU GeForce 6/7/8
• Support OpenGL pour GPU GeForce 6/7/8

Le support du SLI DirectX 10 pour GPU GeForce 8800 sera disponible dans un prochain pilote indique NVidia.
La release note fait aussi état de la présence et connaissance de différents bugs encore présents avec cette version. Nvidia travaille sur ces problèmes, et ces derniers devraient être résolus prochainement.

Une version 158.19 a aussi été publiée et concerne cette fois Windows XP, mais actuellement seules les GeForce 8 sont supportées par ce pilote.
Nous vous rappelons que ces pilotes sont encore en version Bêta et ne sont donc pas certifiés comme étant stables. Je me contenterais simplement de dire que les précédentes versions pourtant WHQL étaient très loin d'être un modèle de stabilité, et de très nombreux utilisateurs se sont plein de l'instabilité et des crashs qu'ils entrainaient. A voir donc!

MAJ: NVidia a mis en ligne le 27 avril la version WHQL de ses pilotes 158.18; la certification WHQL correspondant à une validation par les laboratoires Microsoft. Cette version étant également estampillée 158.18, il y a fort a parier que cette version n'apporte de changement par rapport à la bêta que par sa certification WHQL (autrement dit une validation).
A noter tout de même qu'un problème a été identifié par NVidia lorsque l'utilisateur essaye d'activer le SLI, et ce avec le kit de pilotes international. NVidia préconise l'utilisation la version US dans le cas où vous seriez confronté au problème.

Evaluation des performances / Test in-game:

Je vous propose un compte rendu des tests que j'ai pu effectué sous Counter Strike Source et Far Cry (patch 1.3) avec ce nouveau pilote:
Avant tout il est important de souligner une bonne stabilité du pilote, qui n'a encore entrainé aucun plantage ou écran bleu, que ce soit lors des tests, ou en utilisation courante de l'ordinateur depuis une semaine.
Les tests ont été réalisés sous Windows Vista Premium Edition 32 bits avec un processeur AMD Athlon 64 et une 7800GTX. Le SLI n'a pas été évalué dans ce test. Pour réaliser ces tests toutes les application ont été fermées et quittées (notamment l'antivirus et le volet Windows (assez gourmand en ressources)).

» Sous Counter Strike Source:
Configuration: résolution= 1280*1024*32, options réglées sur "Elevée", filtrage trilinéaire, Anticrénelage 2xMSAA, HDR désactivé, et synchronisation verticale désactivée
FPS Max= 130
FPS pendant déplacement ou tir = 75-80
FPS pendant explosions = 57
Fluidité = Bonne, mais à noter quelques ralentissements/saccades.
Lorsque la synchronisation verticale est activée, le jeu reste fluide, et le nombre de FPS se stabilise autour de 60 en plein jeu (fréquence de rafraichissement de l'écran). Quelques bugs subsistent après l'activation, textures roses, barre de défilement au milieu de l'écran. Ces bugs sont parfois résolus en relançant le jeu.

» Sous Far Cry:
Configuration: résolution= 1280*1024*32, rendu "Très élevé", filtrage textures trilinéaire, Anticrenelage 4xSamples, filtrage anisotropique 2x, synchro verticale désactivée
FPS Max = 146
FPS en action à l'extérieur = 30
FPS en extérieur = varie entre 35 et 73
Fluidité = Bonne, mais quelques ralentissements se font ressentir notamment avec les grenades ou lors de tirs.
En appliquant le patch 1.4, les bugs d'affichages sont résolus (sol noir, éclairages vert...)

Pour terminer, il est important de souligner le travail effectué par NVidia pour ce pilote. La stabilité semble être de nouveau au rendez-vous en mono-GPU, les performances en hausse, et le control panel se révèle plus agréable. Un point négatif concernant ce dernier est la disparition du moniteur de température. NVidia se contente d'indiquer que cette fonctionnalité est présente dans NVtune, un autre logiciel développé par la firme. Ceci est bien dommage car cette fonctionnalité était intéressante pour contrôler la température après plusieurs heures de jeu, ou des modifications de fréquence, etc...
Comme je l'ai dit les performances sont nettement en hausse, et l'on ne peut que s'en réjouir, mais il faut bien admettre qu'elles sont encore nettement inférieures à ce qu'elles étaient sous XP, à configuration équivalente.

Enfin un pilote qui apporte du changement sous Vista, et apporte des performances déjà suffisantes pour pouvoir espérer jouer dans de bonnes conditions. Du bon boulot!